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党的十六届四中全会通过的《决定》，明确提出了构建社会主义和谐社会的战略任务，把提高构建社会主义和谐社会的能力作为提高党的执政能力的一个重要方面，强调要坚持最广泛、最充分地调动一切积极因素，不断提高构建社会主义和谐社会的能力，突出强调要“适应我国社会的深刻变化，把和谐社会建设摆在重要位置”。这是我们党对执政规律的新认识和执政理念的新发展。
一、充分认识解构建社会主义和谐社会的重大意义
党的十六大把“社会更加和谐”作为全面建设小康社会的目标之一提出来，党的十六届四中全会又把“提高构建社会主义和谐社会的能力”作为党执政能力的一个重要方面明确提出，这在我们党的历史上还是第一次。这一重要论断的提出，是对马克思主义理论的重要丰富和发展，是我们党对什么是社会主义、怎样建设社会主义的又一次理论升华。深刻理解和把握构建社会主义和谐社会的丰富内涵，对我们全面落实科学发展观，促进我国经济社会协调发展全面进步，实现全面建设小康社会宏伟目标，意义重大。
根据马克思主义基本原理和我国社会主义建设的实践经验，根据新世纪新阶段我国经济社会发展的新要求和我国社会出现的新趋势新特点，我们所要建设的社会主义和谐社会，应该是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。构建社会主义和谐社会，是我们党全心全意为人民服务的根本宗旨所决定的。进入新时期新阶段，我们党要保持先进性，巩固党的执政地位，提高党的执政能力，就必须努力实现人民群众期盼社会稳定、和谐的愿望。
现在，我国的改革与发展处于关键时期，改革在广度上已涉及经济、政治、文化等所有领域，在深度上已触及人们具体的经济利益，发展方面已由单纯追求GDP上升到追求人文GDP、环保GDP，实现人口、资源、环境统筹协调发展。国际经验表明，当一个国家人均GDP进入1000美元到3000美元的时期，既是发展机遇期，也是矛盾凸显期，处理得好，能够顺利发展，经济能够很快上一个新台阶，处理不好，经济将停滞不前或倒退。目前我国已进入人均GDP1000美元阶段，为了避免可能出现的经济社会问题，巩固改革发展的成果，应最大限度地激发社会各阶层、各群体、各组织的创造活力，化解各类矛盾和问题，构建社会主义和谐社会，努力实现我国经济与社会的全面、协调、可持续发展。
二、全面把握社会主义和谐社会的主要特征
党的十六大报告指出：“我们要在本世纪头二十年，集中力量，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会，使经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实”。“努力形成全体人民各尽其能、各得其所而又和谐相处的局面”。十六届四中全会提出的“构建社会主义和谐社会”，既与十六大的思想一脉相承，又根据实践的发展与时代的要求，赋予了新的内涵。社会主义和谐社会具有四个主要特征：
第一，社会主义和谐社会是一个以人为本、经济社会全面发展的社会。以人为本是科学发展观的核心，也是社会主义和谐社会的核心。它要求把人民的利益作为一切工作的出发点和落脚点，不断满足人们的多方面需求和促进人的全面发展，使人民的经济、政治和文化权益得到切实尊重和保障，人们的思想道德素质、科学文化素质和健康素质得到不断提高。
第二，社会主义和谐社会是一个把公平和正义作为核心价值取向的社会。公平和正义是社会文明进步的重要标志。机会平等是社会公平与正义的重要体现，是实现社会和谐至关重要的条件。和谐社会保证社会成员的基本权利，保证他们享有大致相同的发展机会，保证他们都能够接受教育，都能够平等地参与市场竞争、社会生活，都能够依靠法律和制度来维护自己的合法权益，形成合理、和谐、融洽的人际关系，形成讲诚信、讲道德、讲法制、讲秩序的行为规范。
第三，社会主义和谐社会是一个创造活力得到充分激发的社会。在和谐社会里，尊重劳动、尊重知识、尊重人才、尊重创造，一切积极因素得到最广泛最充分的调动，各行各业人们的创造活力得到充分激发，社会的开放性和竞争的活力在政策上、制度上得到保证，一切劳动、知识、技术、管理和资本的活力竞相迸发，一切创造社会财富的源泉充分涌流，全体人民各尽所能、各得其所而又和谐相处。