韩愈的赠序非常有名，这篇尤为历代称道。苏轼《跋退之送李愿序》一文说：“欧阳文忠公尝谓晋无文章，惟陶渊明《归去来》一篇而已。余亦以谓唐无文章，惟韩退之《送李愿归盘谷》一篇而已。平生愿效此作一篇，每执笔辄罢，因自笑曰：不若且放，教退之独步。”本文的写作时间比《师说》早一年，风格却大不相同；阅读时可结合这两篇文章各自的写作背景，在内容和写法上做一些比较。（全日制普通高级中学语文读本第二册）
太行山的南麓有个叫盘谷的地方。盘谷中间，泉水甜美而土地肥沃，草木丰茂，居民稀少。或者说：“因为它处在两山环抱之间，所以叫‘盘’。”或者说：“这个谷，境地幽静而山势险阻，是隐居的人盘旋的地方。”我的朋友李愿就隐居在这里。
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李愿曾经发过这样的议论：“人们称之为大丈夫的，我太知道了。那就是要施利益恩泽于人，让自己的名望声誉昭著于世。他们坐在庙堂朝廷之上，任免文武百官，辅佐天子发布诏令。到了外地，就树起旗旄，罗列着弓箭，武士在前面喝道，随从把路都堵塞了，供应服侍的人，拿着各自的东西，夹道奔驰。喜有赏，怒有罚。才智杰出之土拥满跟前，道古称今地赞扬他们盛大的功德，教对方听起来很入耳而不厌烦。此外还有那些眉毛弯弯脸蛋儿丰满的美人，声音清脆而体态轻盈，外貌秀美而内心聪颖，飘动着轻轻的衣襟，低拖着长长的袖子，扑面粉白而描眉黛绿，舒适地养在一列列的后房里，失去依仗而妒忌别人受宠，为了博取怜爱而斗美争妍。这就是那些被天子赏识、为当代出力的大丈夫的所作所为啊。我倒并非厌恶这些而故意逃避，只是人各有命，不可能侥幸得到。
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“要是在草野之间过穷困的隐居生活，登高可以望远，一天到晚坐在茂盛的树林里悠然自得，用清澈的泉水把自己洗得很洁净。从山上采来的，甘美可口；从水中钓到的，鲜嫩可食。生活作息没有一定的时间，只要舒适就行。与其当面听到赞誉之辞，不如背后不遭人毁谤；与其身体得到快乐，不如内心无所忧虑。不受官车官服的束缚，也没有遭刀锯刑戮的危险，天下治乱不须知道，贬谪升迁一概不闻。这是那些生不逢时的大丈夫所能做的，我就是这样做了。
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“另外一种人则在公卿的门前伺候，奔走于势利途中，脚刚迈出又犹豫不前，口刚张开又嗫嚅不语，处于污秽之中而不知羞愧，触犯刑律而将遭诛戮，即使这样还想万一能侥幸发迹，直到老死而后已，在为人处世上哪种人贤哪种人不肖呢？”
昌黎韩愈，听了这番话而不觉心气为之一壮，就敬他的酒为他唱了这首歌说：“盘谷中间，有你先生的家园。盘谷的土地，可以种植。盘谷的清泉，可以洗濯可以盘桓。盘谷山势险阻，又有谁来争夺你先生的住所？又幽又深，空阔得能广为包容；又弯又曲，走过去又绕回到原处。赞叹盘谷的乐趣啊，快乐久长。虎豹的脚迹远去啊，蛟龙逃遁深藏。鬼神守护着啊，呵禁不祥。注意饮食啊长寿而健康，没有不满足的啊又有什么奢望？给我的车辖上好油啊还喂好我的马，跟随先生你去盘谷啊，让我一辈子在那儿栖息徜徉。”