形象记忆就是在记忆时尽量多印留直观形象，尽量多运用形象思维，以提高记忆的效果。 俗话说：“百闻不如一见。”意思是听到不如看到的可靠。它还包含着这样一个道理，即直观形象的事物给人的印象较为深刻。识记过程也是这样，直观形象较为深刻。识记过程也是这样，直观形象的的材料比枯燥抽象的材料容易记住，大量的实验证明了这一点，例如，老师向同学们出示十个形象的衬托和抽象的语词，然后当场请他们回忆。结果，学生们能回忆出实物八个，而语词只能残缺不会地记起七个。几天后，这种差异更加明显，实物能回忆出六个，语词却只能回忆出两个。
为什么形象的事物容易记忆呢？这得从人们对客观事物的认识谈起。人们认识客观事物依靠感知器官，而感知正是从直观形象开始的。实物形象的记忆是最原始、最记忆，而对抽象概念、系统知识的记忆刚需要有一定的知识结构做基础。
美国图论学者哈拉里强调形象的重要，他说：“千言万语不及一张图。”鲁迅先生也很有重视形象的作用，他在任教时就常用画图来帮助学生理解和记忆。17世纪捷克教育家夸美纽斯更是直接指出：“凡是需要知道的事物，都要通过事物本身来进行教学；那就是说，应该尽可能地把事物本身或代替它的图象放在面前，让学生去看看、摸摸、听听、闻闻，等等。”
总而言之，直观实物形象易于记忆。亲眼看一只动物，亲手做一件标本，亲耳听一首歌曲，亲口尝一个水果，亲身到一个风景区浏览，得到的印象要比听别人讲的鲜明得多，要比从书本上看的生动得多，记忆也自然要牢固得多。
根据这个道理，我们在记忆时，应尽量采用直观形象的方式，对那些艰深抽象的知识材料，设法使之形象化。具体方法有以下几种：
1、运用模象。例如，学习时可借助于模型、图象、照片、录像、电影、电视、幻灯等，通过对它们的观察来获得对事物的感性认识。
2、形象比喻。用自己熟悉的事物识记的材料，例如用“皇冠上的明珠”来比喻“哥德巴赫猜想”这一数学命题，妙趣横生，易于记忆。
3、语言描述。对于抽象的材料可用形象化的语言来阐述，也就是所谓的深入浅出，记忆起来就会快得多了。