对于学外语的学生来说，不仅要掌握词的字面意义，而且要知道词的涵义。不了解词汇涵义，会在语言上犯严重错误，有时误把好言当恶语，引起谈话者的一方或双方不快；有时误把嘲讽当称赞，被人暗笑。
如"peasant"一词，是"农民"之义，但外国人眼里不是"农民"之意。英语中的 peasant 与汉语中的"农民"所体现的意义并不完全相同，可能有不同的涵义，英语中的peasant是贬义。《美国传统词典》给peasant下定义："乡下人、庄稼人、乡巴佬"，"教养不好的人、粗鲁的人"。《新编纬氏大学词典》："一般指未受过教育的、社会地们低下的人"。在汉语中，"农民"指直接从事农业生产劳动的人，无论在革命斗争中或是在社会主义建设中都是一支重要的力量，丝毫无贬义。
再如，politician 和statesman 这两个英语词。Politician是"政治家"吗？反过来说，汉语中的"政治家"这个词应该怎样译成英语呢？有些略知英语的学生译作 politician，这是不合适的。Politician这个词在美国英语中，往往有很强烈的贬义色彩，引起别人的蔑视。它只为谋取个人私利而搞政治、耍手腕的人。这个词还有"精明圆滑的人"（smooth--operator）之义。指一个人做事和说话时，信心十足，非常老练。汉语"政治家"这个词应译为statesman，在英国英语和美国英语当中都很贴切，statesman主要表示善于管理国家的明知之士；人们通常把有威望的高级政府官员称为statesman.
日常谈话中的文化判别
见面打招呼
中国人在吃饭前后打招呼的常用语"吃了吗？"而美国人则用"Hello"或"Hi"。如果不理解其涵义，美国人会认为，这种打招呼是说："没有吃的话，我正要请你到我家去呢。"总之，这样打招呼有时意味着邀请对方去吃饭。
再如，汉语中的"上哪去啊？"这样打招呼的话直译成英语就是Where are you going? 用这句英语来打招呼，大部分讲英语的人听了会不高兴，它们反应很可能是：It's none of your business!（你管得着吗？）