随着当今国名社会的不断发展，统计学在日常生活中的应用越来越广泛，生活的方方面面都离不开统计的应用和指导。8月7号在北京举行的纪念新中国政府统计机构成立五十周年暨全国统计科学研讨会上中共中央政治局委员、国务院副总理温家宝为纪念活动发来的贺信上也强调了统计工作是国家实行科学决策和管理的一项重要基础工作，统计信息是认识国情、研究问题、制定政策的重要依据。随着社会主义市场经济不断发展和对外开放的扩大，统计工作的地位和作用越来越重要；同时，统计工作的难度也越来越大，任务越来越艰巨。
通过这一个星期的对网上统计资料的调查和分析以及对校园内同学们走访和问卷，我也算是初步了解到统计学的定义和应用。
在人们的一般认识中，“统计”就是“计数”。小至一个人、家庭，大至一个企业、国家都有计数的任务，一个月的收入、一年的利润都会是我们经常关心盘算的。这些数据就是统计的成果。世界各国都有各自的官方统计，负责对人口、资源、环境和社会经济活动等各方面进行“计数”，并将这些数据资料以公共产品的方式定期公布，往往命名为“统计年鉴”。现在关心这些数据的不仅仅是政治家、经济学家和各方学者，普通老百姓由于其收入和物价水平相联系，所以他们可能不知道CPI（消费者价格指数）的确切含义，但对物价指数还是会投以关注。
“统计”一词用在不同的场合，可以替代的涵义往往有三个：统计工作、统计资料和统计学。
1. 统计工作
统计工作是为了管理或认识的需要，对社会经济现象和自然现象进行数量收集的活动。例如，为了了解国家的家底，我们进行人口、自然资源和财富的统计；为了让我们仍可以拥有蓝天白云，我们进行环境质量的统计。统计工作从人类产生、劳动开始，也就开始了，“结绳记日”就是最早的统计工作。统计工作的延续与发展使得其范围越来越大、经验积累得越来越多，客观上为统计学的产生和发展奠定了基础。
上面第一段中划横线的那句话，严格来说应该是“这些数据就是统计工作的成果”。
2. 统计资料
统计资料是统计工作过程中所取得的各项数字资料以及与之相关信息的总称。统计资料是统计工作取得的能够说明所研究对象的数据。例如国内生产总值数据，说明整个国家的生产规模；居民消费支出，说明居民的生活水平，这些数据经常会在报纸、杂志上出现。随着信息技术的发展与网络的普及，统计资料的公布不再仅仅是纸质资料了，大量的电子版的数据可以方便地从各国官方统计网站上获得，大部分都是免费的。在国外的统计局网站中，专家评价最高的是荷兰统计局的网站，网页显著位置的“Statline”是荷兰统计局的电子数据库，通过它可以查找各类统计数据，并且可以免费下载。
3. 统计学
统计学是在统计工作的经验积累到一定程度时自然产生的，它是收集、整理、描述分析统计数据的方法和技术，为我们的决策提供“量”方面的依据。《不列颠百科全书》对统计学的定义为：“统计学是关于收集和分析数据的科学和艺术”。这里提到的“艺术”并不是说统计学属于音乐、美术一类的艺术范畴，而是指统计方法的应用具有技巧性、技术性，它展现数据时往往让我们能享受美感和实用。
统计学的定义突出了统计学研究对象的两个方面：第一，收集数据；第二，分析数据。收集数据的目的是为了解决某一应用或理论上的问题。但是单有一堆杂乱无章的数据，什么问题也回答不了，用处不大，需要经过整理，从中发掘有用的信息并用适当的形式表达出来，然后用科学的方法进行分析，以针对所研究的问题做出一定的结论。下面我们举一个最简单的例子。
随着互联网使用的日益普及，人们对相关情况也越来越关注。互联网的用户人数及分布、信息流量分布、域名注册等信息以及用户每月实际花费的上网费用、用户平均每周上网时间、用户通常在什么时间上网等资料都可以从电讯局或网络公司的业务记录中获得，但众多的信息资料往往会让我们觉得茫然，所以进一步数据整理与信息展现是必不可少的。我们可以汇总每天某个时间点上，在线用户占注册用户的比例来反映用户通常上网的时间，见表1.1。
表1.1 用户通常上网时间
资料来源：中国互联网络信息中心 中国互联网络发展状况统计报告（20**）
统计表固然能清晰地反映数据，但更直观的是统计图，根据上面的数据我们用Excel图表功能很快就能绘制出图形来。
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