简介
在很多国家，人们普遍认为仅用水洗手就足以去除可见的污垢以保持手的清洁。但是就去除病菌而言，仅用水洗手， www.xuexue6.com
疾病传播与控制
而不用肥皂或洗手液，洗手效果差很多。在世界范围内，在关键时候用肥皂或洗手液洗手的比例为0到34％。用肥皂或洗手液洗手持续一定时间，可以破坏手上携带大量病菌的油脂和污垢，通过搓揉去除它们。只要正确地使用，所有的肥皂或洗手液均能同样有效地去除致病菌。
重要性
大小便后、给孩子擦洗屁股后、用手接触食物前，这三种情况下，必须用肥皂或洗手液洗手。
益处
用肥皂或洗手液洗手，好处多多
洗手是公共卫生的奠基石，新的卫生行为和公共卫生服务是19世纪末富裕国家传染病死亡率快速下降的主要因素。和粪便隔离与安全处理，以及提供足量的纯净水一样，用肥皂或洗手液洗手是预防腹泻病的最有 www.xuexue6.com
成本-效益比
效的方法之一（可降低感染率达一半），它也是最便宜的方法。此外，用肥皂洗手能限制呼吸道疾病的传播（降低感染率达四分之一）。而且，用肥皂或洗手液洗手也是抵御其它的疾病的强有力的屏障（如蠕虫，眼部感染如砂眼，皮肤感染如脓疱疹）。
用肥皂洗手省钱省心用肥皂洗手是最低廉的健康干预。伤残调整生命年（Disability-Adjusted Life Years, DALYs）是通过综合生命损失年数和生活在残疾状态年数来衡量疾病负担和健康干预效力。显然，用肥皂洗手是归还与腹泻相关的DALYs的最有效的方法。洗手的支出显著低于免疫接种，如：一个DALY需要投入麻疹免疫的费用为250美元至4500美元之间。这并不是说预防接种没必要，而仅仅是指出，由于在推动洗手方面普遍投入不足，我们错失了惊人数量的用最便宜的办法拯救生命的机会。世界上大多数家庭已经买得起肥皂，因此费用并不是影响人们用肥皂洗手的理由。
表中可见 ，每投入3.35美元用于洗手项目可产生1个DALY；通过改厕获得相同DALY需投入11美元；通过引水入户需投入超过200美元。资料来源：Jamison et al. 2006。 www.xuexue6.com
中国用肥皂洗手的现状
在2003年非典期间所做的研究显示，每天用肥皂洗手超过10次，病毒传播率可降低55％。卫生部的统计数字显示，截至2008年底中国农村卫生厕所的普及率约为60%。又据2007年在中国16个省近18000所学校做的一项调查显示，只有24％的学校有卫生厕所，不到36％的学校有洗手设施。另外在2007年针对中国西部某一个省所做一份形成性研究揭示，在观察到的近3500次洗手，用肥皂洗手的人次数量仅占9％。