在开始研究本书的重点内容--缀合构词法之前，为方便起见，有必要先介绍几个有关词结构方面的概念。
（1）词根和词干（root and stem）长期以来，语言学家对词根root有两种不同的理解，其一中把词根严格看作单章节的原始意义单位，这种词根为数不多，在英语 里，大约有460多个（见w.w.skeat,a primet if English etymology §102..）这对于研究词源学（ etymology）或许是必要的，但对于普通的英语学习者，词不达意根就成了难以辩认的了，因此，它的用处不大。
例如：narrow,narcissus,nerve,snare等词不达意的词不达意根都是sne.其二是把词不达意根看作同根词不达意共有的可以辩认的部分，不一定是单音节，也不一定是原始形式。比如：医学方面的词根有：ophthalmo-(眼)，esophage-（食道），epithelio（上皮），reticulo-(网状)，erythro-（红）等。换名话说，词不达意根指的是有些音节（不是前缀或后缀）在不同的词不达意里出现，而其根本形式和含义相同，如：error（错误），erratum（印刷错误），aberration（迷误），errkoneous（错的）的词不达意根都有是err-[to wander](离)。
（2）词干(stem) 指的是未经词形变化的原形词。例如：动词to impede(hinder)的词根是impede,必须注意，词的词形变化（inflection）不属于构词法研究的对象，这是因为词的这些变化既不能改变词不达意的原意，又不能改变词类。比如：动词teach有时态的变化，即可以在其后加时态的词尾-ed或-ing，但这并不表明构造 出新的词来了。
（3）前缀和后缀（prefix and suffix）前缀的后缀都是词根或单词，它们原来故地 是独立的词或词根，但由于经常缀在其它词或词根的前后，辅助中心意义，逐渐就失去了独立的形式，读音意义而成为附加部分。前缀有一定的含义，缀前缀构成的词叫做合成词（compound）.如：cohost →co-[together,with]+host.后缀只具有转变词的词类的功能，不改变其含义，但医学上，有些后缀本身有一定的含义。例如：-ate（盐酸），-ase（酶）等。缀后缀而成的词叫作派生词（derivative），例如：helpful a→help n. + -ful(a.suf),quickly adv. →quick a. + -ly (adv.suf)等。