歌德是德国18至19世纪著名的诗人和剧作家，也是著名的思想家和学者。除了《少年维特的烦恼》、《浮士德》等文学名著外，他在自然科学方面也很有贡献，曾撰写过有关植物形态学和颜色学方面的论文。由于他的博学，又善于思索和总结人生的种种问题，因而对读书也发表过不少意见，但都比较零碎。然而，经过细致的整理与归类，仍可以看出他在读书上的一些主要方法。
第一，歌德认为知识和真理应当通过自己的努力学习和不懈追求而去获得。
他认为真理是应该通过学习、思考、探索和辛勤的劳动而去获得，如果上帝恩赐，唾手可得，那就没有多大意义。
第二，歌德主张对每一门学科都要专心去学，尽量学好它。
当时德国的一般学校里课程安排很多，有些设置不一定合理，歌德对此很有自己的看法，他提出了自己的学习主张：一个人不能骑两匹马，骑上这匹，就要去掉那匹。聪明人会把凡是分散精力的要求置之度外，只专心致志地去学一门，学一门就要把它学好。
第三，歌德认为仅有书本知识不够，还需要实践和运用。
歌德不仅博览群书，谙熟音乐、绘画、雕塑等各门艺术，而且一向注意运用，关注到书本知识和实践知识地结合。他曾说：“理论本身对它自己是没有用处的，但它却使我们相信各种现象之间的关联性。”他又说：“因为我们对自己学习过的东西，归根到底，只有能在实践中运用得上的那一部分才记得住。”实践和运用不仅能加强记忆，而且也能增强我们的判断能力。
第四，歌德主张向古代的经典学习。
歌德早年曾与席勒等人在文学上发动“狂飙运动”，为德国的浪漫主义代表作家，但是他还是希望人们要向古代的经典作家学习，并不因自己开启浪漫主义风气而抛弃古代经典。在谈到当时德国戏剧时，他说：“我们要学习的不是同辈人和竞争对手，而是古代的伟大人物。他们的作品从许多世纪以来一直得到一致的评价和尊敬。一个资禀直正高超的人就应感觉到这种和古代伟大人物打交道的需要，而认识这种需要正是资禀高超的标志。让我们学习莫里哀，让我们学习莎士比亚，但是首先要学习古希腊人，永远学习希腊人。”
总之，歌德是个好学不倦的人。正由于他的勤奋读书和刻苦探索，以及他人格的伟大，才使他集文学创作与科学研究于一身，成为德国历史上最伟大的人物之一。